Jakarta, PANRITA.News — Timnas Kroasia akhirnya bernafas lega setelah mampu meraih kemenangan penting pada laga kedua Grup L Piala Dunia 2026 di Toronto Stadium, Rabu (24/6/2026) pagi WIB.

Luca Modric Cs pada laga pembuka harus mengakui keunggulan Timnas Inggris dengan skor 4-2.

Meski hanya menang 1-0 kontra Timnas Panama, Gol tunggal yang dicetak oleh Ante Budimir mampu menjaga asa Kroasia dalam perburuan tiket ke fase gugur.

Kroasia dalam laga ini tidak menjalani pertandingan dengan mudah. Panama justru tampil berani dan mampu memberikan tekanan sepanjang babak pertama.

Tim asuhan Thomas Christiansen tersebut beberapa kali menciptakan peluang yang membuat lini belakang Kroasia bekerja keras. Namun, hingga turun minum, kedua tim gagal memecah kebuntuan.

Memasuki babak kedua, pengalaman Kroasia mulai berbicara. Pelatih Zlatko Dalic melakukan sejumlah penyesuaian, termasuk memasukkan Ante Budimir dari bangku cadangan.

Keputusan tersebut terbukti menjadi pembeda.

Pada menit ke-54, Kroasia akhirnya memecah kebuntuan. Berawal dari umpan silang yang mengarah ke tiang jauh, Budimir muncul tanpa kawalan dan dengan tenang menaklukkan kiper Panama.

Gol itu menjadi pukulan telak bagi Panama yang sebenarnya tampil disiplin sepanjang pertandingan. Satu kelengahan di area pertahanan harus dibayar mahal oleh wakil CONCACAF tersebut.

Tertinggal satu gol, Panama meningkatkan intensitas serangan demi menjaga peluang bertahan di turnamen. Carlos Harvey dkk. terus menekan pertahanan Kroasia, tetapi belum mampu memecah kebuntuan.

Kiper Kroasia, Dominik Livakovic jadi tembok terakhir yang tampil gemilang beberapa kali melakukan penyelamatan penting di bawah mistar gawang.

Pada menit-menit akhir, Christiansen mencoba perjudian dengan memasukkan sejumlah pemain segar, termasuk Eric Davis, Tomas Rodriguez, dan Londono. Namun, upaya tersebut gagal membuahkan hasil.

Hasil ini membawa Kroasia berhasil mengamankan tiga poin penting yang menghidupkan kembali peluang lolos ke babak 32 besar.

Sementara kekalahan pada laga itu membuat Panama harus menerima pil pahit setelah dipastikan tersingkir dari perhelatan sepakbola Piala Dunia 2026.