Jakarta, PANRITA.News — Optimisme tinggi menyelimuti Timnas Indonesia menjelang bergulirnya ASEAN Hyundai Cup 2026 atau Piala AFF.

Skuad Garuda akan memulai perjuangan mereka di Grup A dengan menjamu Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, pada Senin (27/7/2026). Laga ini menjadi pembuktian pertama bagi pelatih anyar John Herdman dalam turnamen resmi.

Keyakinan bahwa Indonesia mampu memutus kutukan spesialis runner-up disuarakan oleh dua penyerang legendaris Tanah Air, Bambang Pamungkas dan Cristian Gonzales.

Hadir dalam acara Trofi Tour ASEAN Hyundai Cup 2026 di Kota Kasablanka pada 25–26 Juli 2026, keduanya sepakat bahwa momentum tahun ini sangat berpihak pada Indonesia.

Cristian ‘El Loco’ Gonzales menekankan pentingnya menjaga energi positif demi mendukung racikan strategi pelatih baru.

“Kita selalu optimis dan berpikir positif. Apalagi ini pelatih (John Herdman) baru pertama kali untuk beliau untuk AFF. Semoga paling terbaik untuk tim ini dan juga pemain-pemain kita di Timnas Indonesia,” kata El Loco, sapaan akrab Gonzales.

Senada dengan Gonzales, Bambang Pamungkas yang akrab disapa Bepe, melihat komposisi pemain muda potensial dan pemain naturalisasi di bawah asuhan Herdman sebagai modal yang menjanjikan. Bepe sangat berharap nestapa enam kali kalah di laga final bisa berakhir tahun ini.

“Sebagai mana tadi Cristian (Gonzales) sampaikan, bahwa pastinya setiap pemain itu pasti optimis. Apalagi kita, seperti yang sampaikan di awal tadi, bahwa kita, kalau disebut selalu nama AFF, itu pasti geregetan,” kata BP

“Ada mungkin kita final 6 kali, kita tidak pernah bisa juara. Inshaallah tahun ini, di bawah John (Herdman), dengan materi yang cukup baik, dengan banyak pemain-pemain muda yang potensial, dan memberikan harapan yang baru. Semoga tahun ini tanpa gelar itu bisa terobati dan Insya Allah Garuda juara,” papar Bambang.

John Herdman yang ditunjuk pada awal tahun untuk menggantikan posisi Patrick Kluivert membawa modal yang cukup meyakinkan.

Mantan pelatih Timnas Kanada itu berhasil menorehkan tiga kemenangan dan hanya menelan satu kekalahan dari empat pertandingan awal yang telah dilakoninya bersama Marselino Ferdinan dan kawan-kawan.

Kinerja efektif tersebut menumbuhkan ekspektasi masif dari publik sepak bola nasional agar juru taktik asal Inggris itu bisa mempersembahkan trofi Piala AFF perdana ke lemari prestasi Indonesia.

Sejak turnamen ini pertama kali digulirkan pada tahun 1996, Piala AFF sudah diputar sebanyak 15 kali. Sepanjang sejarah tersebut, Indonesia tercatat sebagai tim yang paling sering melaju ke final tanpa pernah sekalipun mencicipi gelar juara.

Skuad Garuda harus puas menjadi runner-up pada edisi tahun 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, dan 2020.

Catatan minor inilah yang coba dipatahkan oleh generasi baru Timnas Indonesia saat ini demi mengejar ketertinggalan dari Thailand yang masih berstatus sebagai tim tersukses di Asia Tenggara dengan koleksi tujuh gelar juara.