Jakarta, PANRITA.News — Pelatih anyar Timnas Indonesia, John Herdman, menegaskan bahwa target utama yang diusungnya bersama Skuad Garuda adalah menembus panggung Piala Dunia.

Meski begitu, dalam waktu dekat, fokus tim akan terlebih dahulu diuji melalui turnamen bergengsi Asia Tenggara, Piala AFF 2026.

Arsitek tim asal Inggris tersebut saat ini sedang menggeber fisik dan taktik para pemain Timnas Indonesia dalam agenda pemusatan latihan (TC) terpusat di Bali. Latihan intensif ini sudah berjalan sejak awal Juli 2026 sebagai persiapan matang menuju kick-off Piala AFF 2026.

“Target kami adalah lolos ke Piala Dunia. Target berikutnya adalah benar-benar mampu bersaing di level AFC,” ujar Herdman mengenai visi jangka panjangnya bersama Garuda.

Mantan nakhoda Timnas Kanada itu menilai turnamen sekelas Asia Tenggara ini merupakan batu loncatan yang sangat baik untuk mematangkan organisasi permainan tim. “Karena itu, Piala AFF memberikan kesempatan bagi kami untuk berkembang bersama,” jelas Herdman.

Sesuai jadwal, Timnas Indonesia akan memulai kiprahnya di ajang Piala AFF 2026 yang berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.

Berdasarkan hasil undian, Skuad Garuda tergabung di Grup A dan akan bersaing sengit dengan Timnas Vietnam, Timnas Singapura, Timnas Kamboja, serta Timnas Timor Leste.

Bagi Herdman, ajang ini juga menjadi panggung pembuktian bagi kelayakan individu para pemain untuk masuk ke dalam kerangka tim utama yang diproyeksikannya ke level dunia.

“Namun yang lebih penting, turnamen ini memberi kesempatan kepada para pemain untuk mengatakan, ‘Saya siap. Saya siap untuk bersaing’,” tutur Herdman.

“Dan satu-satunya cara untuk membuktikannya adalah dengan menghadapi ujian,” jelas pria yang pernah sukses membawa Kanada berlaga di Piala Dunia 2022 tersebut.

Waspadai Kekuatan Baru Vietnam

Dalam kesempatan yang sama, Herdman juga memberikan respons terkait kekuatan para rival di Grup A, khususnya Timnas Vietnam.

Ia menyoroti langkah agresif tim berjuluk The Golden Star Warriors tersebut yang gencar melakukan program naturalisasi pemain menjelang turnamen.

“Saya antusias. Saya rasa Vietnam baru saja menaturalisasi tiga pemain asal Brasil sehingga mereka akan menjadi lawan yang sangat tangguh,” ungkap Herdman.

Bukan sekadar di atas kertas, rekor tanding Vietnam belakangan ini juga menjadi catatan khusus yang diwaspadai oleh tim pelatih Indonesia.

“Saya juga melihat mereka memenangkan empat pertandingan uji coba sebelum turnamen ini. Jadi, kami memang perlu diuji. Itulah tujuan kami berada di sini,” pungkasnya.